Gastrotriches
Les gastrotriches sont des micro organismes aquatiques. Ils font partie des protozoaires ciliés. La face ventrale comporte plein de cils qui leur permettent de se mouvoir.
On en compte de 100.000 à 1.000.000 par m² de substrat.
Le corps est en forme de tige ou de quille avec un renflement ventral et la partie arrière du corps se termine souvent par une « furca » (fourchette bidentée) constituée d’une paire de tubes adhésifs qui lui permettent de se fixer temporairement au substrat ou végétaux.
Traduction automatique d'ouvrages :
« L'embranchement des Gastrotriches comprend plus de 820 espèces de micro-invertébrés vermiformes vivant en liberté, très répandus dans les écosystèmes marins, saumâtres et d'eau douce. Les Gastrotriches représentent une composante quantitativement importante de la faune méiobenthique (?), bien qu'ils soient encore insuffisamment connus.
La plupart des gastrotriches d'eau douce sont épibenthiques, périphytiques ou semi planctoniques dans les habitats lentiques et eutrophes.
Les gastrotriches constituent un embranchement mineur, mais écologiquement important, dans les milieux d'eaux intérieures, car ils font partie de la communauté zoobenthique microphage et détritivores, et représentent un lien fondamental entre la boucle microbienne et les niveaux trophiques supérieurs. [ndlr, les bactéries transforment le carbones organique dispersé en matière organique qui entre ainsi dans la chaîne alimentaire]
Au sein des Chaetonotides [ordre au sein des gastrotriches], la taxonomie est instable, et la classification actuelle est dans une large mesure basée sur la distribution et la forme des structures cuticulaires telles que les écailles et les épines.
L'identification des Gastrotriches d'eau douce du Paléarctique est relativement simple au niveau du genre, car les caractères diagnostiques génériques sont généralement clairs et bien définis. L'identification au niveau du genre nécessite un examen microscopique minutieux des spécimens adultes, vivants si possible. En revanche, l'identification des espèces est très difficile en raison des détails extrêmement fins nécessaires pour distinguer des taxons proches, et de la grande variabilité intraspécifique. En outre, des espèces non décrites sont encore découvertes. L'identification spécifique est beaucoup plus problématique en raison des frontières incertaines entre de nombreuses espèces étroitement apparentées. Cela est particulièrement vrai pour Chaetonotus, le plus grand genre, qui doit être révisé.
Biologie :
Les micro-invertébrés comme les gastrotriches sont souvent mal identifiés bien qu'ils soient communs et répandus.
En raison de leur grande abondance, les protozoaires (en général, y compris les gastrotriches) sont en effet quantitativement les brouteurs les plus importants du benthos d'eau douce et d'eau de mer (y compris en haute mer). De plus, tout comme les microbes atteignent une abondance astronomique à l'échelle mondiale, les protozoaires qui les broutent sont représentés par des populations d'espèces dont l'abondance mondiale est proportionnellement plus faible, mais néanmoins inimaginable.
Le groupe est cosmopolite et largement distribué dans les habitats d'eau douce riches en nutriments ; ils sont communs dans les sédiments de surface et parmi la végétation ancrée et flottante. Kisielewski (1986) a constaté que la densité et la richesse en espèces des gastrotriches sont en corrélation positive avec la productivité de l'habitat.
Les gastrotriches d'eau douce peuvent probablement se disperser sur de vastes zones géographiques, en particulier pendant les stades de dormance (œufs au repos) ou éventuellement dans les plumes ou le pelage des oiseaux et des mammifères migrateurs (Schwank, 1990).
Les gastrostriches sont un composant commun de la méiofaune et on suppose qu'ils constituent un lien important entre la boucle microbienne et les prédateurs invertébrés. Cependant, en raison de leur corps mou et transparent et de leur petite taille, ils n'ont guère retenu l'attention.
La plupart des espèces d'eau douce ont généralement 100-300 μm de longueur totale de corps.
Jusqu'à une date assez récente, on pensait que les populations d'eau douce étaient composées uniquement de femelles parthénogénétiques. Cependant, des études plus détaillées et plus récentes ont montré que les gastrostriches d'eau douce ont un cycle de vie plus complexe comprenant à la fois des phases parthénogénétiques et hermaphrodites (Weiss, 2001 ; figure 12.5).
Bien que les détails de la ponte ne soient pas bien connus, on suppose qu'elle se produit généralement par rupture de la paroi corporelle. Les oeufs de Chaetonotides sont parmi les plus grands du règne animal par rapport à la taille du corps adulte et peuvent occuper plus de 75% de la région du tronc chez certains spécimens.
Parfois, le dernier œuf est un œuf opsiblastique ou dormant, qui est un peu plus grand et plus épais que l'œuf tachyblastique et qui résiste très bien à la congélation et au séchage.
Les gastrotriciens se nourrissent de bactéries, d'algues, de protozoaires, de détritus et de petites particules organiques (figure 12.4(h)) et on suppose qu'ils constituent un lien important entre la boucle microbienne et les grands invertébrés (Schwank, 1990 ; Balsamo et Todaro, 2002).
Les prédateurs des gastrostrates comprennent les héliozoaires, les amibes, les cnidaires [hydres] et les larves de chironomides, mais il existe probablement de nombreux autres prédateurs benthiques qui se nourrissent de gastrostriches. On ne sait rien de l'importance quantitative des gastrostriches en tant que nourriture pour divers prédateurs. »
Les invertébrés d'eau douce de Thorp et Covich (p. 220). Elsevier Science. Édition du Kindle.
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